1934: El mundo en la víspera de la tormenta

El mundo de enero de 1934 sigue formalmente organizado en torno a la Sociedad de Naciones y los tratados de la posguerra, pero su autoridad se erosiona. La Gran Depresión sigue golpeando a las economías industriales: desempleo masivo en los Estados Unidos y en Alemania, agitación social en España y Francia, y un proteccionismo generalizado. En Alemania, el canciller Hitler gobierna junto al viejo mariscal Hindenburg, jefe de Estado; el rearme de la Reichswehr y la constitución de una aviación militar permanecen oficialmente ocultos ante las cláusulas del Tratado de Versalles. En la Unión Soviética, Stalin completa la colectivización forzosa de las tierras y emprende la industrialización acelerada de los planes quinquenales, al precio de tensiones internas considerables. En Asia, el Japón imperial controla Corea, Taiwán y Manchuria (Manchukuo), y ejerce una presión creciente sobre el norte de China, donde el gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek combate a la vez a los señores de la guerra regionales y a la República Soviética China atrincherada en Jiangxi. La Italia fascista de Mussolini administra Libia y el Cuerno de África (Eritrea, Somalia) y prepara, sin anunciarlo todavía, una confrontación con la Etiopía independiente de Haile Selassie. Los imperios británico y francés siguen siendo los más vastos del mundo, extendiéndose desde la India hasta África Occidental y la Indochina, pero sus metrópolis, debilitadas económicamente, apenas pueden financiar su defensa. Estados Unidos, replegado en el New Deal de Roosevelt, conserva una potencia industrial sin igual, pero una influencia diplomática aún prudente. Europa central y los Balcanes permanecen fragmentados entre monarquías, dictaduras reales y jóvenes repúblicas, atravesados por rivalidades territoriales heredadas de 1919. En este mundo, cada nación dispone de sus propias palancas: diplomacia, rearme discreto, expansión colonial, represión interior o apertura reformista, sin que ningún camino esté predeterminado.

En la mañana del 1 de enero de 1934, ninguna guerra importante enfrenta a las grandes potencias, pero el equilibrio surgido en 1919 se resquebraja por todas partes. En Alemania, el poder hitleriano consolida su control sobre el Estado sin haber revelado aún su rearme. Japón ocupa Manchuria, transformada en un Estado títere, y presiona para obtener ventaja en el norte de China, mientras que el gobierno nacionalista de Nankín combate a las zonas comunistas de Jiangxi. La Italia fascista consolida sus colonias norteafricanas y dirige su mirada hacia Etiopía. Las democracias occidentales, minadas por la crisis económica, dudan entre el apaciguamiento y la firmeza. Los imperios coloniales, desde África hasta el sudeste asiático, aún se sostienen, pero nada está fijo: el rearme, la diplomacia, la expansión territorial, la revolución interior o el cambio de régimen siguen siendo vías abiertas para cada nación, ya sea dirigida por un humano o por inteligencia artificial.