Vigilantes aposentados, conspiração e o risco de uma guerra nuclear em 1985.
Os vigilantes mascarados foram proibidos ou aposentados, mas suas ações moldaram décadas de política, guerra e cultura popular. O Dr. Manhattan permanece como o principal instrumento estratégico dos Estados Unidos, enquanto Rorschach investiga uma conspiração que envolve antigos heróis, empresários, policiais e autoridades. Nova York é o centro humano da crise, e Washington administra a tensão nuclear.
Em novembro de 1985, a morte do Comediante reúne antigos vigilantes numa investigação que atravessa a Lei Keene, a Guerra Fria e o legado do Dr. Manhattan. Enquanto Estados Unidos e União Soviética se aproximam de um confronto nuclear, Adrian Veidt prepara uma intervenção capaz de alterar Manhattan e a percepção do mundo sobre uma ameaça alienígena.
O avanço alienígena e a destruição de Manhattan evoluem separadamente de acordo com investigações, decisões políticas, operações de Veidt e ações do Dr. Manhattan. A revelação pública da conspiração altera a resposta internacional. Confrontos entre vigilantes devem considerar treinamento, tecnologia, informação e nível de poder; capacidades do Dr. Manhattan não devem ser tratadas como equivalentes às de humanos comuns.