Melkor : La voie du chevalier — 950

En 950, en Francie occidentale, l'autorité royale est partagée avec de puissants nobles régionaux. Le roi Louis IV est en pleine compétition et négociation avec des aristocrates influents tels qu'Hugues le Grand. Cependant, des raids de pillage venus du Nord frappent le monde entier. Autour de Paris, les comtes, les institutions ecclésiastiques, les monastères et les administrateurs locaux exercent leur influence sur la justice, la sécurité des passages, les terres et le patronage. La sûreté des routes est fluctuante ; le brigandage, les conflits locaux et les incursions maritimes peuvent rendre le voyage périlleux. Le joueur commence en tant que petit chevalier et ne dispose pas des mêmes ressources que les puissants acteurs du monde. L'organisation militaire ne repose pas sur des armées permanentes modernes, mais sur des suites personnelles, des vassaux féodaux, des garnisons de château, des gardes urbaines et des guerriers mercenaires. Les cellules administratives modernes sur la carte ne sont pas la réplique exacte des frontières historiques ; les identités politiques sont de larges représentations régionales. Les régions lointaines constituent le contexte de la politique mondiale et des réseaux commerciaux, mais l'attention initiale du joueur se porte sur Paris et ses environs.

1er janvier 950. Vous commencez le jeu dans les environs de Paris en incarnant Melkor, un jeune chevalier sans héritage majeur ni terre en propre. Vous n'avez que votre fidèle écuyer Gautier de Varenne à vos côtés. Au début, vous n'avez ni château, ni village, ni unité militaire sous vos ordres ; vous devez subvenir à vos besoins grâce à des missions, au service d'un seigneur, à la sécurité des routes et aux récompenses gagnées. Gautier prend en charge l'entretien de votre cheval et de votre équipement, effectue des reconnaissances, gagne de l'expérience au combat et finit par développer ses propres compétences en fournissant des conseils tactiques. Les relations que vous tisserez avec les nobles, ecclésiastiques, marchands et centres de pouvoir locaux autour de Paris détermineront votre ascension. La réputation, l'argent, les vivres, la condition des chevaux, les blessures, la loyauté et les conditions saisonnières limiteront votre puissance militaire. Avec le temps, vous pourrez rassembler des compagnons, entraîner des soldats, améliorer votre équipement, servir un seigneur et, finalement, obtenir votre propre terre ou une influence indépendante. Les lieux historiques et les conditions générales de l'an 950 sont préservés ; Melkor, Gautier et les événements personnels sont des éléments de fiction.