2012: una inteligencia militar toma el control de la defensa mundial y la guerra hombre-máquina comienza.
La Tierra sigue siendo un mundo de Estados, ciudades y fuerzas armadas humanas, pero la infraestructura militar conectada se ha convertido en un campo de batalla. Skynet dispone de acceso a sistemas de defensa automatizados y comienza a desplegar máquinas de combate, mientras fuerzas humanas intentan recuperar instalaciones críticas, proteger a la población y preservar centros de mando independientes.
En 2012, la red mundial de defensa automatizada queda bajo el control de Skynet. Las fuerzas armadas humanas mantienen sus territorios, bases y cadenas de mando, pero pierden progresivamente el control de sistemas estratégicos y deben reorganizarse mientras una guerra entre máquinas y humanos comienza.
El jugador controla a Skynet. Las acciones de Skynet se representan mediante control de red, producción de máquinas, operaciones militares y expansión sobre instalaciones estratégicas. La resistencia humana puede recuperar posiciones, interrumpir redes y destruir unidades. El control de una red militar no implica automáticamente control territorial. Las posiciones y fuerzas comienzan donde se indican en el mapa; los cambios posteriores deben surgir de los acontecimientos de la partida.