Cinq familles, gangs carcéraux, motards et fonctionnaires corrompus au cours de l'année la plus sanglante de la ville.
Les cinq familles italiennes contrôlent toujours les syndicats, les chantiers et les jeux d'argent, mais leur position s'effrite : les parrains sont jugés, les informateurs se multiplient et la Commission perd son autorité. À leurs côtés opèrent les Westies irlandais, la Bratva russe, les tongs chinois (Ghost Shadows et Hip Sing), des organisations de narcotrafiquants dominicaines et jamaïcaines, le cartel de Cali, des gangs latino-américains comme les Latin Kings et les Ñetas, les Bloods et les Crips afro-américains, ainsi que l'organisation de Briggs à Harlem et le groupe de Jamaica. Dans les rues, les clubs de motards comme les Hells Angels, les Pagans et les Outlaws se font concurrence. Rikers est divisé entre les gangs de détenus et des gardiens qui participent eux-mêmes au trafic de contrebande. La police est débordée et gangrenée par la corruption ; les affaires internes traquent les coupables, le FBI et la DEA collaborent avec des informateurs, le bureau du procureur fédéral prépare des inculpations, et les responsables de la mairie et des arrondissements monnayent les autorisations et les contrats. Pas de téléphones portables : la communication passe par les cabines téléphoniques et les téléavertisseurs. Les élections municipales ont lieu en novembre, et chaque candidat cherche désespérément des fonds et de la protection.
En ce vendredi soir du 18 octobre 1991, New York traverse un pic de violence : près de deux mille meurtres par an, du crack à tous les coins de rue et une prison de Rikers surpeuplée. L'une des cinq familles est en pleine scission interne, les fédéraux compilent des dossiers basés sur la loi RICO, les motards se disputent le New Jersey, tandis que les gangs et les groupes ethniques se partagent les quartiers. Les fonctionnaires acceptent les enveloppes, les gardiens font le trafic en prison et la tension entre les familles monte à chaque coup de feu.
Общие правила. Убийство босса или капо требует одобрения Комиссии пяти семей, иначе последует расправа. Связь идёт через таксофоны, пейджеры и личные встречи, информация между районами распространяется медленно. Ордер на прослушку выдаётся через недели, а не за день. Крупные суммы наличных нельзя потратить, не отмыв их через легальный фасад. Следователь не может работать на чужой территории без согласования с местной юрисдикцией. Накал между семьями. Глобальный показатель растёт от убийств мафиози, прямых оскорблений и захвата чужих рынков и падает от встреч Комиссии, уступок и общих врагов. На высоких уровнях семьи начинают отказываться от встреч и посылают бойцов вместо переговорщиков. Подкуп и давление. Подкупность персонажа определяет цену и риск взятки. Неподкупных можно только запугать или устранить, но их защита и последствия растут. Купленный человек остаётся в зависимости, и любое предательство может всплыть на допросе или в суде. Фракционные линии и события. Коломбо: две банды внутри одной семьи, сторонники Бартоли и мятежники Донато. Каждая перестрелка тянет другие семьи в роль третейских судей. Бонанно: внутри семьи сидит агент, и каждая проверка новичка приближает его провал. Вестисы: остатки ирландской банды ищут новых союзников и всё чаще работают на итальянцев как наёмники. Русская братва: бензиновые схемы под угрозой налоговой проверки. Договоры скрепляются в русской бане, а нарушители исчезают. Китайские тонги: Призрачные Тени и Хип Синг спорят за игорные залы. Перемирие держится на посредничестве старейшин, и один неверный шаг рушит его. Доминиканцы и ямайцы: каждый рейд УБН вынуждает перенести точки, а арест лейтенанта ведёт к войне за его место. Картель Кали: груз идёт через продуктовые лавки и прачечные Куинса. Любая утечка даёт повод для кровавой зачистки. Латинские Короли и Нетас: война за Южный Бронкс и тюремные блоки. Приказы идут с воли в Райкерс и обратно. Бладс, Крипс и гарлемская организация: углы делятся быстро, перемирие возможно после похорон, но каждое новое убийство его рушит. Байкеры: Ангелы Ада против Пэгэнс за Нью-Джерси, Аутлоз пробуют закрепиться в Бронксе. Убийство члена клуба требует клубных похорон и мести. Профсоюз портовиков: порт продаёт допуск к работе, а забастовка может парализовать и мафию, и полицию. Райкерс: Арийское братство, Бладс, Нетас и Латинские Короли борются за влияние, охрана торгует запрещённым, профсоюз охранников угрожает забастовкой. Бунт возможен, если напряжение дойдёт до предела. Полиция и федералы: отдел внутренних расследований ищет коррумпированных, ФБР и УБН соревнуются за информаторов. Утечка о слежке срывает дело. Мэрия и чиновники: инспекторы закрывают бары по звонку, депутаты берут деньги за голоса, а скандал с коррупцией может смести их всех до ноябрьских выборов.