Lupi dal mare

L'Europa nel 793 è un continente di regni personali. Il regno carolingio è l'unica potenza in grado di sollevare eserciti su diversi fronti contemporaneamente, e lo sta facendo: la Sassonia è in aperta rivolta dopo la distruzione di una colonna franca sulla foce del Weser, le marche avare sono tenute con la forza dopo due stagioni di campagne, e il figlio del re è in campo contro Benevento. A sud, l'emiro di Cordova ha proclamato un'estate di guerra santa e ha inviato due eserciti a nord, uno contro la corte asturiana e uno attraverso i passi orientali nella Settimania franca.\n\nLa Gran Bretagna è divisa tra re che devono a Offa di Mercia deferenza e risentimento in egual misura. La Northumbria ha ucciso due dei suoi ultimi tre sovrani. La ricchezza dell'Irlanda risiede in corporazioni monastiche che non schierano soldati. Pitti, Dal Riata e Strathclyde si incontrano lungo una costa di case insulari indifese.\n\nLa Scandinavia è un mosaico di piccoli regni, distretti legali e coste mercantili. I suoi signori hanno a lungo riscosso tributi l'uno dall'altro e dal nord Sami e finnico, e i suoi costruttori navali hanno recentemente perfezionato la chiglia a vela che può trasportare trenta uomini armati attraverso l'acqua aperta e farli sbarcare ovunque. Il re danese detiene un vallo e un mercato al collo dello Jutland; gli Svear detengono i fiumi orientali; i regni dei fiordi occidentali detengono la rotta marittima stessa.\n\nTra loro, lungo il Baltico meridionale e l'Elba, si trovano confederazioni slave che commerciano, razziano e cambiano protettori man mano che le frontiere franche e danesi si spostano. Più a est, i popoli baltici e finnici gestiscono la propria economia di razzia come immagine speculare di quella norrena. Nei Balcani un khaganato avaro ricco di due secoli di tributi si sta sgretolando, un fiducioso khan bulgaro mantiene l'iniziativa contro la frontiera bizantina, e l'autorità imperiale in Grecia raggiunge i porti ma non le montagne.\n\nLa ricchezza è portatile: monete, argenteria, reliquiari, bestiame e persone. È concentrata in monasteri e mercati che si trovano sull'acqua, ed è protetta da mura nel mondo mediterraneo e da quasi nulla a nord della Loira. Le informazioni sono lente e costose, e nessun sovrano su questa mappa tratta ancora il mare del nord come una frontiera che richiede difesa.