Mentre la morte di Jon Arryn scuote i vecchi equilibri nei Sette Regni, gli intrighi di corte, le rivalità tra casate e la speranza Targaryen che sorge a est non si sono ancora trasformati in una guerra aperta.
Circa quindici anni dopo la ribellione di Robert Baratheon, i Sette Regni sembrano uniti sotto un'unica corona, ma il potere, gli interessi e i conti del passato delle grandi casate sono distinti. La Corona ha pesanti debiti; la ricchezza dei Lannister ha un peso significativo a corte. Il Nord è vasto e scarsamente popolato, mentre i Guardiani della Notte proteggono la Barriera con forze in diminuzione. Dorne, le Isole di Ferro, l'Altopiano, la Valle, le Terre dei Fiumi e le Terre della Tempesta sono governate dalle proprie tradizioni e reti di casate. Oltre il Mare Stretto, i Targaryen in esilio cercano sostegno, mentre i khalasar Dothraki e le Città Libere hanno i propri equilibri di potere. La magia è considerata leggenda o superstizione dalla maggior parte degli abitanti di Westeros; tuttavia, segni difficili da spiegare hanno ricominciato ad apparire a nord e a est.
All'inizio del 298 AL, Re Robert Baratheon siede ancora sul Trono di Spade. La morte del Primo Cavaliere Jon Arryn ha lasciato domande senza risposta a corte e Robert non si è ancora mosso verso il Nord. Gli Stark sono a Grande Inverno, i Lannister a corte e nelle Terre dell'Ovest, Stannis a Roccia del Drago; mentre le grandi casate mantengono il potere nelle proprie regioni, Daenerys e Viserys Targaryen sono in esilio a Pentos. La guerra aperta non è ancora iniziata, ma i legami di casata, i segreti, i debiti e le vecchie ostilità mettono a dura prova la fragile pace.
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