Cinque famiglie, bande carcerarie, motociclisti e funzionari corrotti nell'anno più sanguinoso della città.
Le cinque famiglie italiane controllano ancora sindacati, edilizia e gioco d'azzardo, ma le loro posizioni vacillano: i boss sono sotto processo, gli informatori aumentano e la Commissione perde autorevolezza. Attorno a loro operano i Westies irlandesi, la fratellanza russa, le tong cinesi (Ghost Shadows e Hip Sing), le organizzazioni di narcotraffico dominicane e giamaicane, il cartello di Cali, bande latinoamericane come i Latin Kings e i Ñetas, le afroamericane Bloods e Crips, l'organizzazione di Briggs ad Harlem e il gruppo Jamaica. Per le strade competono i club di motociclisti Hell's Angels, Pagans e Outlaws. Riker's Island è divisa tra bande carcerarie e guardie che gestiscono traffici illeciti. La polizia è sovraccarica e corrotta, gli affari interni cercano colpevoli, l'FBI e la DEA collaborano con gli informatori, la procura federale prepara le incriminazioni e i funzionari comunali intascano denaro in cambio di permessi e appalti. Non esistono telefoni cellulari: le comunicazioni passano attraverso cabine telefoniche e cercapersone. A novembre si terranno le elezioni comunali e ogni candidato cerca fondi e protezione.
Venerdì sera, 18 ottobre 1991: New York vive l'apice della violenza, con circa duemila omicidi all'anno, crack a ogni angolo e Riker's Island al collasso. Una delle Cinque Famiglie si è spaccata dall'interno, i federali costruiscono casi basati sulla legge RICO, i motociclisti si contendono il New Jersey, mentre bande e gruppi etnici si spartiscono i quartieri. I funzionari accettano bustarelle, le guardie carcerarie gestiscono traffici illeciti e la tensione tra le famiglie cresce a ogni colpo di pistola.
Общие правила. Убийство босса или капо требует одобрения Комиссии пяти семей, иначе последует расправа. Связь идёт через таксофоны, пейджеры и личные встречи, информация между районами распространяется медленно. Ордер на прослушку выдаётся через недели, а не за день. Крупные суммы наличных нельзя потратить, не отмыв их через легальный фасад. Следователь не может работать на чужой территории без согласования с местной юрисдикцией. Накал между семьями. Глобальный показатель растёт от убийств мафиози, прямых оскорблений и захвата чужих рынков и падает от встреч Комиссии, уступок и общих врагов. На высоких уровнях семьи начинают отказываться от встреч и посылают бойцов вместо переговорщиков. Подкуп и давление. Подкупность персонажа определяет цену и риск взятки. Неподкупных можно только запугать или устранить, но их защита и последствия растут. Купленный человек остаётся в зависимости, и любое предательство может всплыть на допросе или в суде. Фракционные линии и события. Коломбо: две банды внутри одной семьи, сторонники Бартоли и мятежники Донато. Каждая перестрелка тянет другие семьи в роль третейских судей. Бонанно: внутри семьи сидит агент, и каждая проверка новичка приближает его провал. Вестисы: остатки ирландской банды ищут новых союзников и всё чаще работают на итальянцев как наёмники. Русская братва: бензиновые схемы под угрозой налоговой проверки. Договоры скрепляются в русской бане, а нарушители исчезают. Китайские тонги: Призрачные Тени и Хип Синг спорят за игорные залы. Перемирие держится на посредничестве старейшин, и один неверный шаг рушит его. Доминиканцы и ямайцы: каждый рейд УБН вынуждает перенести точки, а арест лейтенанта ведёт к войне за его место. Картель Кали: груз идёт через продуктовые лавки и прачечные Куинса. Любая утечка даёт повод для кровавой зачистки. Латинские Короли и Нетас: война за Южный Бронкс и тюремные блоки. Приказы идут с воли в Райкерс и обратно. Бладс, Крипс и гарлемская организация: углы делятся быстро, перемирие возможно после похорон, но каждое новое убийство его рушит. Байкеры: Ангелы Ада против Пэгэнс за Нью-Джерси, Аутлоз пробуют закрепиться в Бронксе. Убийство члена клуба требует клубных похорон и мести. Профсоюз портовиков: порт продаёт допуск к работе, а забастовка может парализовать и мафию, и полицию. Райкерс: Арийское братство, Бладс, Нетас и Латинские Короли борются за влияние, охрана торгует запрещённым, профсоюз охранников угрожает забастовкой. Бунт возможен, если напряжение дойдёт до предела. Полиция и федералы: отдел внутренних расследований ищет коррумпированных, ФБР и УБН соревнуются за информаторов. Утечка о слежке срывает дело. Мэрия и чиновники: инспекторы закрывают бары по звонку, депутаты берут деньги за голоса, а скандал с коррупцией может смести их всех до ноябрьских выборов.