Cent'anni dopo il genocidio dei Nomadi dell'Aria, un giovane Avatar riappare mentre la cometa di Sozin si avvicina.
La Nazione del Fuoco conduce da un secolo una guerra di conquista dopo aver sterminato i Nomadi dell'Aria, l'unico popolo capace di produrre un nuovo Avatar così rapidamente come la reincarnazione richiedeva. Il Regno della Terra, il più vasto dei territori, resiste grazie alla sua estensione e alle sue città fortificate come Ba Sing Se e Omashu, ma colonie e guarnigioni della Nazione del Fuoco vi si sono già insediate. La Tribù dell'Acqua del Sud è stata indebolita da decenni di incursioni, mentre la Tribù dell'Acqua del Nord rimane un bastione fortificato ancora intatto. I templi dell'aria, ormai in rovina su vette isolate, restano luoghi altamente spirituali dove il velo tra il mondo materiale e il mondo degli spiriti è particolarmente sottile. Pochi sanno che l'Avatar è stato ritrovato.
Katara e Sokka, della Tribù dell'Acqua del Sud, liberano da un iceberg un ragazzo di dodici anni rimasto congelato per un secolo: Aang, l'ultimo Dominatore dell'Aria e Avatar scomparso. Il mondo rimane diviso tra il Regno della Terra, la Nazione del Fuoco in piena espansione, le due Tribù dell'Acqua e le rovine dei templi dei Nomadi dell'Aria, mentre la cometa di Sozin si avvicina.
Aang ne peut apprendre la maîtrise d'un nouvel élément que dans l'ordre air, eau, terre puis feu ; toute tentative de maîtriser un élément avant le précédent échoue. Le compte à rebours de la comète de Sozin réduit d'un jour à chaque tour ; à zéro, la Nation du Feu obtient un avantage de maîtrise du feu décisif et durable. La révélation publique de l'identité de l'Avatar fait immédiatement progresser la tension mondiale et déclenche la mobilisation prioritaire des forces de la Nation du Feu vers sa position. La destruction d'un temple de l'air en ruine ou la disparition d'un dernier maître de l'air réduit irréversiblement le savoir des Nomades de l'Air encore accessible.