После выборов Народного фронта государство, профсоюзы, советы, армии и регионы начинают борьбу за будущее Испании — гражданскую войну ещё можно предотвратить.
Испания состоит из центральной Республики, каталонской и других автономистских политических сред, мощных профсоюзных сетей CNT и UGT, социалистов, коммунистов, республиканцев, каталонских и баскских националистов, правых католических и монархических партий, фалангистов, карлистов и военных. После начала войны государственная власть может сосуществовать с советами, профсоюзами, комитетами обороны и автономными правительствами. Иностранные консульства СССР, Германии, Италии и Великобритании представляют разные внешние интересы; Франция и Португалия присутствуют как государства мировой карты, но отдельных французского и португальского консульств в сценарии нет. Экономическая борьба включает частную собственность, кооперативы, коллективы, государственное управление и федеративные экономические советы. СМИ, типографии, радио, банки, транспорт и связь являются реальными политическими ресурсами. Анто́нов-Овсеенко появляется только после начала гражданской войны и потому отсутствует среди стартовых персонажей.
17 февраля 1936 года. После выборов 16 февраля Народный фронт получает возможность сформировать новое правительство Испанской Республики. Страна остаётся парламентской республикой, но политическая поляризация, последствия забастовок и революционных выступлений, опыт 1934 года, заговоры части офицерства, влияние массовых профсоюзов и региональные национальные проекты создают несколько несовместимых путей развития. Гражданская война не задана как неизбежное событие: она возникает только при накоплении политического, военного и институционального разрыва.
Политические предложения не применяются мгновенно: каждое значимое решение проходит обсуждение в соответствующем законодательном или советском органе, может получать поправки и вступает в силу только после необходимой процедуры. Императивный мандат позволяет нижестоящему совету или синдикату отзывать делегата и задавать ему обязательную позицию; его практическая сила уменьшается при росте централизации, бюрократизации, административной зависимости и партийной дисциплины. Правительство, парламент, региональные власти, советы, профсоюзы и вооружённые структуры имеют раздельные уровни юридической легитимности и фактического контроля. Профсоюзные ячейки конкурируют между собой и могут переходить под влияние другого профсоюза через организационную, экономическую и идеологическую работу. Бюрократизация является самостоятельным динамическим процессом: при высоких значениях низовые органы теряют самостоятельность, делегаты превращаются в аппаратных представителей, а первоначально синдикалистские, социалистические или федералистские организации могут постепенно перерождаться в централизованные партийно-государственные структуры. При сочетании высокой бюрократизации и высокой идеологической ортодоксии возможна сталинизация. Региональная федерализация и местное самоуправление могут, наоборот, расширять целостность императивного мандата и власть советов. У Республики несколько моделей вооружённых сил: автономные милиции, смешанная армия с профсоюзными и партийными элементами, регулярная армия без обязательных комиссаров и централизованная армия с комиссарами и сильным партийно-государственным контролем. Анархисты не считаются автоматически противниками дисциплины: они могут поддержать революционную милитаризацию и собственные органы порядка, но спорить о том, кто должен контролировать командование, полицию и оружие. Майский кризис 1937 года может возникнуть из-за накопления конфликтов вокруг полиции, связи, собственности, милитаризации и политической власти, но может быть предотвращён соглашением или ранней институциональной реформой. Анархо-синдикалистская экономическая ветка допускает коллективы, отраслевые синдикаты, местные и региональные экономические советы и Федеральный экономический совет как координационный орган без самостоятельной политической власти; денежная и банковская система может сохраняться как переходный механизм. Любая экономическая реформа проверяется на снабжение, транспорт, кредит, сырьё, квалифицированную рабочую силу и международную торговлю. Газеты, типографии и радио являются физическими ресурсами: контроль над ними определяет скорость и охват политической мобилизации, а централизация СМИ и цензура повышают бюрократизацию и снижают информационную свободу. Иностранное влияние действует через дипломатию, деньги, разведку, оружие, советников, торговлю и добровольческие силы, но не заменяет внутреннюю политическую мобилизацию. Местное изменение режима требует реального контроля над учреждениями и не происходит только из-за изменения идеологической принадлежности населения. Реалистичность имеет приоритет: крупные армии требуют снабжения, командной цепочки, транспорта, боеприпасов, кадров и времени.