1934 — O mundo na véspera da tempestade

O mundo de janeiro de 1934 permanece formalmente organizado em torno da Liga das Nações e dos tratados do pós-guerra, mas sua autoridade está se erodindo. A Grande Depressão continua a atingir as economias industriais: desemprego em massa nos Estados Unidos e na Alemanha, agitação social na Espanha e na França, e protecionismo generalizado. Na Alemanha, o chanceler Hitler governa ao lado do velho marechal Hindenburg, chefe de Estado; o rearmamento da Reichswehr e a constituição de uma força aérea militar permanecem oficialmente ocultos em vista das cláusulas do Tratado de Versalhes. Na União Soviética, Stalin conclui a coletivização forçada das terras e inicia a industrialização acelerada dos planos quinquenais, ao custo de consideráveis tensões internas. Na Ásia, o Japão imperial controla a Coreia, Taiwan e a Manchúria (Manchukuo), exercendo uma pressão crescente sobre o norte da China, onde o governo nacionalista de Chiang Kai-shek combate tanto os senhores da guerra regionais quanto a República Soviética da China entrincheirada em Jiangxi. A Itália fascista de Mussolini administra a Líbia e o Chifre da África (Eritreia, Somália) e prepara, sem ainda anunciar, um confronto com a Etiópia independente de Haile Selassie. Os impérios britânico e francês continuam sendo os maiores do mundo, estendendo-se da Índia à África Ocidental e à Indochina, mas suas metrópoles, economicamente enfraquecidas, lutam para financiar sua defesa. Os Estados Unidos, voltados para o New Deal de Roosevelt, mantêm um poder industrial inigualável, mas uma influência diplomática ainda cautelosa. A Europa Central e balcânica permanece fragmentada entre monarquias, ditaduras reais e jovens repúblicas, atravessada pelas rivalidades territoriais herdadas de 1919. Neste mundo, cada nação possui suas próprias alavancas: diplomacia, rearmamento discreto, expansão colonial, repressão interna ou abertura reformista, sem que nenhum caminho esteja predeterminado.

Na manhã de 1º de janeiro de 1934, nenhuma guerra de grande escala opõe as potências mundiais, mas o equilíbrio estabelecido em 1919 está rachando por todos os lados. Na Alemanha, o governo hitlerista consolida seu domínio sobre o Estado sem ainda ter revelado seu rearmamento. O Japão ocupa a Manchúria, transformada em um Estado fantoche, e avança sua vantagem no norte da China, enquanto o governo nacionalista de Nanquim combate as zonas comunistas de Jiangxi. A Itália fascista consolida suas colônias norte-africanas e volta seu olhar para a Etiópia. As democracias ocidentais, minadas pela crise econômica, hesitam entre a apaziguação e a firmeza. Os impérios coloniais, da África ao Sudeste Asiático, ainda se mantêm, mas nada está definido: rearmamento, diplomacia, expansão territorial, revolução interna ou mudança de regime permanecem caminhos abertos para cada nação, seja ela controlada por um humano ou por inteligência artificial.