1934 — Мир накануне бури

Мир в январе 1934 года формально все еще организован вокруг Лиги Наций и послевоенных договоров, однако их авторитет стремительно падает. Великая депрессия продолжает бить по промышленным экономикам: массовая безработица в США и Германии, социальные волнения в Испании и Франции, повсеместный протекционизм. В Германии канцлер Гитлер правит вместе со старым фельдмаршалом Гинденбургом, главой государства; перевооружение рейхсвера и создание военной авиации официально скрыты от взора ради соблюдения условий Версальского договора. В Советском Союзе Сталин завершает принудительную коллективизацию и начинает форсированную индустриализацию в рамках пятилеток ценой огромного внутреннего напряжения. В Азии имперская Япония контролирует Корею, Тайвань и Маньчжурию (Маньчжоу-го), оказывая все большее давление на Северный Китай, где националистическое правительство Чан Кайши воюет одновременно с региональными полевыми командирами и Китайской Советской Республикой, укрывшейся в Цзянси. Фашистская Италия Муссолини управляет Ливией и Африканским Рогом (Эритрея, Сомали) и готовит, пока еще не объявляя об этом, конфронтацию с независимой Эфиопией Хайле Селассие I. Британская и французская империи остаются самыми обширными в мире, простираясь от Индии до Западной Африки и Индокитая, но их метрополии, ослабленные экономически, с трудом финансируют свою оборону. США, сосредоточившись на «Новом курсе» Рузвельта, обладают непревзойденной промышленной мощью, но ведут крайне осторожную дипломатию. Центральная и Балканская Европа остаются раздробленными между монархиями, королевскими диктатурами и молодыми республиками, раздираемыми территориальными спорами, унаследованными от 1919 года. В этом мире каждая страна обладает собственными рычагами: дипломатия, скрытое перевооружение, колониальная экспансия, внутренние репрессии или реформаторский путь — и ни один из этих путей не предопределен заранее.

На утро 1 января 1934 года великие державы не ведут между собой крупных войн, однако баланс сил, установившийся после 1919 года, трещит по швам. В Германии гитлеровский режим укрепляет свою власть, еще не обнародовав свои планы по перевооружению. Япония оккупирует Маньчжурию, превратив ее в марионеточное государство, и усиливает свое влияние в Северном Китае, в то время как националистическое правительство в Нанкине борется с коммунистическими анклавами в Цзянси. Фашистская Италия укрепляет свои колонии в Северной Африке и заглядывается на Эфиопию. Западные демократии, подточенные экономическим кризисом, колеблются между политикой умиротворения и твердостью. Колониальные империи, от Африки до Юго-Восточной Азии, все еще существуют, но ничто не является окончательным: перевооружение, дипломатия, территориальная экспансия, внутренняя революция или смена режима — это пути, открытые для каждой страны, которой управляет человек или искусственный интеллект.