Семь Королевств ещё сохраняют мир, но смерть Джона Аррена, долги короны и соперничество великих домов уже расшатывают порядок.
Семь Королевств живут в феодальном порядке: великие дома управляют своими землями через вассальные клятвы, гарнизоны и семейные союзы, а Железный трон связывает их общей короной. Долгое лето подходит к концу. Королевская казна обременена долгами, влияние Ланнистеров при дворе велико, а смерть Десницы Джона Аррена создаёт вакуум доверия. Север сохраняет высокую внутреннюю сплочённость, Речные земли лежат на путях между крупнейшими владениями, Запад богат золотом, Простор богат продовольствием, Долина защищена горами, Штормовые земли опираются на крепости, Дорн держится обособленно, а железнорождённые помнят прежнее восстание. Большинство знати считает рассказы Ночного Дозора о древних существах суевериями. Частные семейные тайны, скрытые отношения и неизвестное происхождение отдельных людей не являются общим знанием и должны открываться только через свидетельства, признания, расследование или надёжные сообщения.
Начало 298 года после Завоевания Эйгона. Король Роберт Баратеон с семьёй и частью двора подходит к Винтерфеллу, чтобы предложить Эддарду Старку должность Десницы. Джон Аррен уже мёртв, но причины его смерти не стали общим знанием. Великие дома формально признают Железный трон, Ночной Дозор наблюдает тревожные признаки на далёком Севере, а изгнанные Таргариены остаются вне этой карты. Исход будущих конфликтов ещё не определён.
Созыв крупных армий требует времени, вассальной легитимности, снабжения и доступных дорог. Вороны передают сообщения быстрее всадников, но не мгновенно; сведения могут опаздывать, искажаться или оставаться неизвестными адресату. Крепости с высокой укреплённостью нельзя надёжно захватить без осады, предательства, блокады или подавляющего преимущества. Родство, наследственные права и публичные клятвы имеют политический вес, однако скрытые сведения не должны автоматически становиться известны другим персонажам. Долги короны ограничивают крупные расходы и увеличивают зависимость от кредиторов. Погода и приближение зимы постепенно ухудшают дальние походы и снабжение. Магия в начале редка и недоказуема для большинства людей; сверхъестественные угрозы усиливаются только через события, свидетельства и последствия.