พงศาวดารเก้าอาณาจักร

# พงศาวดารเก้าอาณาจักร ## มงกุฎ คำสาบานที่แตกสลาย และความลับโบราณ # บทนำ — โลกที่ไร้จุดกำเนิด ไม่มีผู้ใดล่วงรู้จุดกำเนิดที่แท้จริงของโลกดาวิอา (Davia) เอกสารเก่าแก่ที่สุดกล่าวถึงยุคสมัยก่อนการอุบัติขึ้นของอาณาจักรต่าง ๆ ในยามที่ผืนป่ายังไพศาล ยอดเขายังคงกักเก็บความลับที่สาบสูญ และท้องทะเลยังมิได้เป็นสมบัติของกษัตริย์พระองค์ใด ชาวเอลฟ์เล่าขานว่าโลกถูกสรรค์สร้างขึ้นโดยอำนาจโบราณ ส่วนชาวคนแคระเชื่อว่าสรรพสิ่งมีจุดกำเนิดมาจากผืนดินเอง แต่เหล่าปราชญ์มนุษย์ยังคงเปรียบเทียบพงศาวดารที่กระจัดกระจายและวัตถุโบราณที่ขัดแย้งกันอยู่เสมอ ไม่มีตำนานใดที่ให้คำตอบที่แน่ชัดได้ เวทมนตร์ดำรงอยู่ในทุกมุมโลก มันไหลเวียนอยู่ในผืนป่า แทรกซึมผ่านหินผาโบราณ และปรากฏตัวในพายุ ในความฝัน และในซากปรักหักพังที่ถูกลืมเลือน สำหรับบางคนมันคือของขวัญจากทวยเทพ แต่สำหรับคนอื่น มันเป็นเพียงพลังธรรมชาติที่ไม่มีชนเผ่าใดสามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ อย่างไรก็ตาม การดำรงอยู่ของเวทมนตร์ไม่อาจหยุดยั้งผู้คนในดาวิอาจากการแย่งชิงอำนาจได้ อาณาจักรระบบศักดินา สาธารณรัฐการค้า นครรัฐ จักรวรรดิ และกลุ่มนักรบต่างต่อสู้เพื่อแย่งชิงผืนดิน ท่าเรือ และเส้นทางการค้าโบราณ พันธมิตรถูกสร้างขึ้นด้วยความจำเป็นและแตกสลายด้วยความทะเยอทะยาน ภายใต้รอยร้าวของการเมืองที่ขัดแย้งกัน ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่เก่าแก่กว่ากำลังเคลื่อนไหว แม้จะมีน้อยคนนักที่กล้าพูดถึงมันอย่างเปิดเผย ดาวิอากำลังเผชิญกับยุคสมัยแห่งราชาผู้กระสับกระส่าย พรมแดนที่ไม่มั่นคง และผู้คนที่ถูกบีบให้ต้องเลือกระหว่างสิ่งที่ตนเคยเป็นกับสิ่งที่ตนอาจจะเป็น ไม่มีอำนาจใดแข็งแกร่งพอที่จะขจัดภัยคุกคามทั้งหมด และไม่มีสมดุลใดที่จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ # ภาคที่ 1 — มหาอำนาจแห่งโลก ## 1. วัลเดรนอร์ (Valdrenor) — ราชบัลลังก์และเหล่าข้าราชบริพาร วัลเดรนอร์เป็นอาณาจักรศักดินาที่วางรากฐานบนความจงรักภักดีส่วนบุคคล อำนาจของราชบัลลังก์ และอิทธิพลของตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ อัศวินในชุดเกราะ เจ้าครองที่ดิน และเมืองที่มีป้อมปราการประกอบกันเป็นโครงสร้างของอาณาจักรที่เต็มไปด้วยจารีตประเพณี แต่กลับสั่นคลอนด้วยความตึงเครียดที่หยั่งรากลึกลงทุกที กษัตริย์พยายามสร้างความเข้มแข็งให้แก่อำนาจส่วนกลางและลดทอนความเป็นอิสระของเหล่าขุนนางผู้ครองที่ดินรายใหญ่ ทว่าฝ่ายหลังกลับมองว่าสิทธิพิเศษของตนเป็นส่วนหนึ่งของระเบียบแห่งอาณาจักรและไม่ยินยอมที่จะสละมันโดยง่าย ราชบัลลังก์จึงต้องพยายามสร้างสมดุลระหว่างความทะเยอทะยานที่จะปกครองด้วยอำนาจที่มากขึ้น กับความจำเป็นในการรักษาการสนับสนุนจากเหล่าขุนนาง ### อัลเดอร์เมียร์ (Aldermere) เมืองหลวงแห่งราชบัลลังก์ ในดินแดนตอนเหนือของคาบสมุทรวัลเดรนอร์อันกว้างใหญ่ คือที่ตั้งของ **อัลเดอร์เมียร์** เมืองหลวงแห่งราชอาณาจักรและศูนย์กลางอำนาจทางการเมือง ตัวเมืองตั้งอยู่บนที่ราบเป็นลอนคลื่นที่ทอดยาวเข้าสู่แผ่นดินรายล้อมไปด้วยทุ่งนา ทุ่งหญ้า ผืนป่า และทางน้ำ ผืนน้ำชายฝั่งและทะเลสาบทางตอนเหนือเป็นที่พักพิงแก่เรือสินค้า แม่น้ำหลายสายไหลผ่านที่ราบหล่อเลี้ยงกังหันน้ำ ผืนนา และชุมชนชนบท ตำแหน่งที่ตั้งของเมืองหลวงทำให้สามารถควบคุมเส้นทางคมนาคมที่สำคัญระหว่างแผ่นดินใหญ่และชายฝั่งได้ ทางตะวันตกเป็นป่าโอ๊กและเบิร์ชที่อุดมไปด้วยไม้ สัตว์ป่า และสมุนไพร ตลอดแนวชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ มีแหลมต่ำ อ่าวหิน และหาดลับที่ให้ที่หลบภัยตามธรรมชาติ แต่ก็อาจกลายเป็นจุดขึ้นฝั่งของผู้ลักลอบค้าของเถื่อนและศัตรูได้เช่นกัน เศรษฐกิจของภูมิภาคนี้ตั้งอยู่บนการเกษตร การประมง การป่าไม้ และการค้า ผลผลิตจากที่ราบหล่อเลี้ยงเมืองหลวง ขณะที่ท่าเรือทำหน้าที่เชื่อมต่อวัลเดรนอร์เข้ากับเส้นทางเดินเรือและพ่อค้าต่างแดน ### บอร์โกฟอนเต (Borgofonte) ทางใต้ของอัลเดอร์เมียร์ลึกเข้าไปในแผ่นดินคือ **บอร์โกฟอนเต** หมู่บ้านเกษตรกรรมที่ดำเนินชีวิตตามวัฏจักรของฤดูกาล ทุ่งนาผลิตธัญพืช ผัก และพืชอาหารสัตว์ ขณะที่ทางน้ำรับหน้าที่ส่งน้ำและมอบพลังงานให้กับกังหันสีข้าว ด้วยความห่างไกลจากความหรูหราของราชสำนักและการแย่งชิงของเหล่าขุนนาง บอร์โกฟอนเตอาจดูเหมือนไร้บทบาทในการเมือง แต่ความมั่งคั่งของหมู่บ้านนี้กลับเป็นสิ่งสำคัญยิ่งสำหรับเมืองหลวง ในยามสงคราม ผลผลิตที่นี่อาจกลายเป็นเสบียงให้กองทัพหรือกลายเป็นเป้าหมายแรกของผู้รุกราน ### วงแหวนแห่งกษัตริย์ (The Circle of Kings) บนแหลมที่ยื่นออกสู่ทะเลทางเหนือของเมืองหลวง คือที่ตั้งของ **วงแหวนแห่งกษัตริย์** อนุสาวรีย์โบราณที่เกี่ยวข้องกับกษัตริย์องค์แรกๆ ของวัลเดรนอร์ ไม่มีใครล่วงรู้ที่มาที่แน่ชัด บางคนเชื่อว่าที่แห่งนี้คือสถานที่จัดพิธีราชาภิเษกครั้งแรก บ้างก็เชื่อว่าวงแหวนนี้เก่าแก่ยิ่งกว่าตัวอาณาจักรเอง ตำนานพื้นถิ่นกล่าวว่าในคืนพายุฝน หินเหล่านั้นดูเหมือนจะส่งเสียงกระซิบจากอดีตออกมา อนุสาวรีย์นี้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งความเป็นเอกภาพของอาณาจักร ทว่ามันก็เก็บงำคำถามที่ยังไร้คำตอบไว้ด้วยว่า วัลเดรนอร์ก่อกำเนิดขึ้นจากความประสงค์ของกษัตริย์ผู้เดียว หรือจากพันธสัญญาที่ถูกลืมเลือนระหว่างเหล่าชนเผ่ากันแน่? ### สถานการณ์ทางการเมือง กษัตริย์พยายามรวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางในขณะที่ขุนนางเตรียมพร้อมปกป้องดินแดนของตน สงบศึกที่เปราะบางกับซามาริสทำให้การเคลื่อนไหวทางทหารทุกอย่างมีความเสี่ยงสูง อาณาจักรมีทรัพยากรที่สำคัญ แต่สมดุลภายในขึ้นอยู่กับความสามารถของราชบัลลังก์ในการควบคุมความทะเยอทะยานของเหล่าขุนนางโดยไม่ให้เกิดวิกฤต ## 2. ซามาริส (Samaris) — ดัชชีแห่งสงครามที่ไม่สิ้นสุด ซามาริสเป็นดัชชีที่เต็มไปด้วยหุบเขา เนินเขา ที่ราบเพาะปลูก และเมืองป้อมปราการ ดินแดนนี้มีทางน้ำและช่องทางยุทธศาสตร์ที่เชื่อมโยงชุมชนภายในเข้ากับภูมิภาคใกล้เคียง เมืองหลวงคือ **เวียร์โฮล์ม (Veyrholm)** ศูนย์กลางการปกครองของดัชชีและกองบัญชาการทางทหาร ดยุกใช้อำนาจรวมศูนย์และควบคุมดินแดนรวมถึงกองทัพโดยตรง แม้เหล่าขุนนางผู้ยิ่งใหญ่จะยังคงรักษาอิทธิพลและทรัพย์สินเอาไว้ แต่อำนาจทางทหารนั้นขึ้นตรงต่อดยุก ไม่ใช่การรวมตัวของกองทัพศักดินาที่เป็นอิสระ ซามาริสมีกองทัพมนุษย์ที่น่าเกรงขามที่สุดกองทัพหนึ่ง เป็นกองกำลังทหารอาชีพที่ผ่านการฝึกฝนอย่างสูงและมีอุปกรณ์ครบครัน สนับสนุนโดยเครือข่ายป้อมปราการชั้นยอดและทหารประจำการ เหล่านักรบเป็นที่ครั่นคร้ามด้วยวินัย ประสบการณ์ และความสามารถในการปฏิบัติการเสมือนเป็นกองกำลังเดียว ระดับการพัฒนาทางทหารของดัชชีอาจไม่ถึงขั้นจักรวรรดิโซลมารา แต่ยังคงโดดเด่นในหมู่อาณาจักรมนุษย์ อำนาจนี้ย่อมมีราคา การบำรุงรักษากองทัพและป้อมปราการควบคู่ไปกับการรบที่ต่อเนื่อง ทำให้ทรัพยากรของดัชชีร่อยหรอ หมู่บ้านต่างๆ ยากจนลง และความไม่พอใจจากภาษีและการเกณฑ์ทรัพยากรก็ทวีความรุนแรงขึ้น ### พรมแดนติดกับวัลเดรนอร์ พรมแดนที่ติดกับวัลเดรนอร์เป็นพื้นที่ที่ละเอียดอ่อนที่สุดพื้นที่หนึ่งของการเมืองในภูมิภาค วัลเดรนอร์มีอาณาเขตกว้างขวางกว่า มีประชากรมากกว่า และมีเสบียงอาหารที่อุดมสมบูรณ์กว่า จึงสามารถระดมพลได้มากกว่าและสนับสนุนสงครามยืดเยื้อได้ง่ายกว่า ซามาริสชดเชยความเสียเปรียบด้านจำนวนด้วยคุณภาพของกองทัพ วินัยของทหารอาชีพ และป้อมปราการ ในการรบสนาม ซามาริสสามารถเอาชนะกองกำลังที่มีจำนวนมากกว่าได้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายและมีความเสี่ยงอยู่เสมอ ในระหว่างสงครามระหว่างสองรัฐ ซามาริสได้ยึดครอง **ป้อมเดรเวน (Forte Draven) และดินแดนโดยรอบ** อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความขัดแย้งทำให้ทั้งสองฝ่ายอ่อนล้า วัลเดรนอร์มีทรัพยากรมากกว่าในการสู้รบต่อ ในขณะที่ซามาริสไม่สามารถสูญเสียกองทัพอาชีพของตนไปได้เรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงทำสันติภาพ ยุติการรบโดยไม่ได้ทำลายความสัมพันธ์ที่เป็นคู่แข่งกัน ซามาริสยังคงครองป้อมเดรเวน ในขณะที่การสงบศึกยังทิ้งรอยร้าวและความระแวงไว้ตามแนวพรมแดน สันติภาพในปัจจุบันไม่ใช่ความปรองดองที่แท้จริง แต่เป็นเพียงการหยุดพักที่จำเป็นสำหรับมหาอำนาจสองฝ่ายที่ไม่สามารถแบกรับสงครามเต็มรูปแบบได้อีก พ่อค้าต้องการความมั่นคง ชาวนาหวาดกลัวการถูกเกณฑ์เพิ่ม และผู้บัญชาการต่างมองหาโอกาสในการเสริมอำนาจตนเอง เพียงการยั่วยุ ข้อพิพาทเรื่องพรมแดน หรือการหายตัวไปของขุนนางสักคน ก็อาจจุดชนวนความขัดแย้งขึ้นมาใหม่ได้ ซามาริสไม่ได้ล่มสลาย แต่ต้องพยายามสร้างสมดุลระหว่างความทะเยอทะยานทางทหารกับค่าใช้จ่ายในการคงกองทัพชั้นยอดไว้ พลังของดัชชีช่วยให้ต้านทานวัลเดรนอร์ได้ แต่ทรัพยากรที่จำกัดกว่าทำให้ทุกสงครามที่เกิดขึ้นใหม่เป็นการเดิมพันที่อันตราย ## 3. โซบริลโล (Sobrillo) — สี่เมืองที่ไร้มงกุฎ โซบริลโลเป็นภูมิภาคที่แตกแยกทางการเมือง โดยมีสี่นครรัฐที่ต่างหวงแหนความเป็นอิสระของตนอย่างยิ่ง ได้แก่ **คาสเทลบริโอ (Castelbrio), บริลโลรา (Brillora), ควาช (Kwach) และ ซานโดเร (Sandore)** ทั้งสี่เมืองใช้พื้นที่ทางภูมิศาสตร์และมีผลประโยชน์ทางการค้าร่วมกัน แต่กลับไม่ยอมรับอำนาจเหนือใดๆ ที่จะมาบังคับใช้นโยบายที่เป็นเอกภาพ แต่ละแห่งต่างมีกฎหมาย พันธมิตร และความทะเยอทะยานเป็นของตนเอง คาสเทลบริโอเน้นความแข็งแกร่งของระบบป้องกันและอำนาจของตระกูลผู้ปกครอง บริลโลราเจริญรุ่งเรืองด้วยการแลกเปลี่ยนและความสัมพันธ์กับดินแดนใกล้เคียง ควาชขึ้นชื่อเรื่องความคิดริเริ่มและการชิงดีชิงเด่นภายในระหว่างตระกูลที่มีอิทธิพล ส่วนซานโดเรจับตามองโอกาสทางการค้าและพันธมิตรทางทหารอย่างใกล้ชิด ลักษณะเหล่านี้เป็นเพียงแนวโน้มทางการเมือง ไม่ใช่เส้นแบ่งที่ตายตัว พ่อค้า ทหาร และขุนนางต่างเดินทางไปมาระหว่างสี่เมืองนี้อยู่ตลอดเวลา ### สะพานแห่งกษัตริย์ที่แตกสลาย (The Bridge of Broken Kings) **สะพานแห่งกษัตริย์ที่แตกสลาย** คือหนึ่งในสถานที่ที่กระตุ้นจินตนาการมากที่สุดในภูมิภาค ชื่อของมันย้อนรำลึกถึงความขัดแย้งโบราณและกษัตริย์หลายพระองค์ที่เรื่องราวท้องถิ่นเล่าว่าเคยพยายามสถาปนาอำนาจเหนือเมืองเหล่านี้ สำหรับบางคน มันเป็นสัญลักษณ์ของการแตกแยกในโซบริลโล แต่สำหรับคนอื่น มันคือความเป็นไปได้ที่สี่เมืองนี้อาจบรรลุข้อตกลงที่ยั่งยืนได้ในสักวันหนึ่ง ประเด็นสำคัญเกี่ยวข้องกับอนาคตของภูมิภาค: โซบริลโลควรรวมตัวกันภายใต้อำนาจเดียวและกลายเป็นอาณาจักรใหม่ หรือควรรวมกันต่อไปเป็นกลุ่มเมืองอิสระ? การรวมตัวอาจทำให้ที่นี่แข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านเพื่อนบ้าน แต่การแตกแยกจะช่วยให้แต่ละเมืองรักษาเสรีภาพและสิทธิพิเศษไว้ได้ ทว่าก็ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายที่อ่อนแอต่อแรงกดดันทางการทูต เศรษฐกิจ และทหารจากวัลเดรนอร์และซามาริส ## 4. ธาลัสซอร์ — มงกุฎแห่งหมู่เกาะ ธาลัสซอร์เป็นอาณาจักรทางทะเลที่ผูกพันกับกลุ่มเกาะ ท่าจอดเรือธรรมชาติ และชุมชนชาวเรือ ในอดีตเกาะจำนวนมากถูกปกครองโดยกษัตริย์อิสระองค์เล็กๆ แต่ละคนเป็นเจ้าของท่าเรือและกองเรือของตนเอง ราชวงศ์ได้ขยายอำนาจควบคุมเหนือเกาะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ลอร์ดท้องถิ่นยังคงรักษาเรือ ลูกเรือ และสิทธิพิเศษไว้ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อกษัตริย์ในการเข้าปกครองทุกท่าเรือโดยปราศจากการประนีประนอม อำนาจของธาลัสซอร์ไม่ได้วัดกันเพียงแค่ผืนดินที่ครอบครอง แต่วัดกันที่จำนวนเรือที่รวบรวมได้ ท่าเรือที่ปกป้องไว้ได้ และเส้นทางที่สามารถทำให้น่าเชื่อถือหรือกลายเป็นอันตราย ### ธาลัสซาร์และแหลมพายุ **ธาลัสซาร์**เป็นสถานที่สำคัญของอาณาจักร ซึ่งเชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์การเดินเรือโบราณและความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์กับชุมชนชาวเรือ ประเพณีของที่นี่เกี่ยวข้องกับเหล่ากะลาสี นักสำรวจ และพ่อค้าผู้มีส่วนสร้างความมั่งคั่งให้กับอาณาจักร **แหลมพายุ**เป็นจุดสังเกตบริเวณชายฝั่งที่เชื่อมโยงกับความยากลำบากในการเดินเรือและพลังอันคาดเดาไม่ได้ของทะเล น่านน้ำแห่งนี้อาจเป็นเส้นทางล้ำค่าสำหรับนักเดินเรือผู้ชำนาญ หรืออาจกลายเป็นกับดักสำหรับกองเรือที่ถูกพายุซัดกระหน่ำโดยไม่ทันตั้งตัว เหล่าโจรสลัดและนักลักลอบขนของเถื่อนมักเจริญรุ่งเรืองในที่ที่การตรวจตราของราชสำนักอ่อนแอ บางส่วนรับใช้ลอร์ดท้องถิ่นอย่างลับๆ ในขณะที่บางส่วนเป็นศัตรูตัวฉกาจของราชวงศ์ ### ศรัทธาแห่งท้องทะเล ในธาลัสซอร์ การบูชา**คราเคนผู้ยิ่งใหญ่**หยั่งรากลึกอย่างมาก สำหรับผู้ศรัทธา ทะเลไม่ใช่แค่ทรัพยากร แต่เป็นพลังอำนาจที่สามารถมอบความร่ำรวยและกลืนกินเรือได้ทั้งลำ เหล่านักเดินเรือมักจะทิ้งเครื่องเซ่นไหว้ก่อนออกเดินทาง และบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเรือที่สาบสูญ กระแสน้ำที่เป็นไปไม่ได้ และสิ่งมีชีวิตที่ถูกพบเห็นในห้วงลึก คราเคนผู้ยิ่งใหญ่ได้รับการยกย่องว่าเป็นพลังที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ สามารถปกป้องผู้เดินทางหรือลงโทษผู้ที่ปฏิบัติกับผืนน้ำด้วยความหยิ่งผยอง การมีอยู่จริงของคราเคน เช่นเดียวกับเทพเจ้าองค์อื่นๆ ยังไม่มีการพิสูจน์ได้ ## 5. เอลินดอร์ — อาณาจักรแห่งศิลาขาว เอลินดอร์เป็นอาณาจักรเอลฟ์ที่เต็มไปด้วยเมืองอันสง่างาม ศิลาสีขาว และป่าโบราณ ชุมชนของพวกเขาก่อตั้งขึ้นในภูมิทัศน์ที่ซึ่งการตั้งถิ่นฐานดำรงอยู่ร่วมกับพืชพรรณ ผืนน้ำ และร่องรอยแห่งอดีตที่เก่าแก่ยิ่งกว่าราชวงศ์มนุษย์ เมืองหลวงอย่าง**เอลินดรา**คือศูนย์กลางของราชวงศ์ที่ปกครองและสภาปราชญ์ที่คอยให้คำปรึกษาแก่กษัตริย์ ความชอบธรรมของอำนาจขึ้นอยู่กับการสืบสายเลือด แต่รวมถึงความสามารถในการรักษาความสมดุลระหว่างตระกูลต่างๆ และการธำรงไว้ซึ่งมรดกทางวัฒนธรรมของชาวเอลฟ์ นักธนูแห่งเอลินดอร์มีชื่อเสียงในด้านความแม่นยำและระเบียบวินัย ความรู้เรื่องสมุนไพร ศิลปะการรักษา และเวทมนตร์ช่วยให้เหล่าเอลฟ์เอาชีวิตรอดในสภาพการณ์ที่กองทัพมนุษย์ส่วนใหญ่ต้องลำบาก ### อารยธรรมที่แตกแยก ชาวเอลฟ์แห่งเอลินดอร์ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความขัดแย้ง บางตระกูลปรารถนาที่จะทำการค้ากับชาติต่างๆ ของมนุษย์ เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้และสินค้า ในขณะที่กลุ่มอื่นเชื่อว่าความสัมพันธ์เช่นนั้นเสี่ยงต่อการทำลายประเพณีที่สืบทอดกันมาหลายศตวรรษ เอลฟ์จำนวนมากมองสงครามของมนุษย์ด้วยความห่างเหิน โดยเชื่อว่าความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์นั้นสั้นเกินไปและใช้อารมณ์มากเกินกว่าจะคุ้มค่ากับเลือดที่ต้องหลั่ง อย่างไรก็ตาม การขยายอำนาจของจักรวรรดิซอลมารากลับทำให้การวางตัวเป็นกลางทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ปัญหาไม่ได้มีเพียงเรื่องการเมืองเท่านั้น สำหรับชาวเอลฟ์ ป่าไม้และดินแดนโบราณคือสิ่งที่เก็บงำความทรงจำที่ไม่อาจแทนที่ด้วยเมืองใหม่หรือถนนหนทางสายใหม่ได้ เอลินดอร์ต้องตัดสินใจว่าจะเปิดรับโลกภายนอกมากเพียงใดโดยไม่สูญเสียสิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างไปจากเดิม เอลฟ์แห่งเอลินดอร์เป็นประชากรที่อิสระและเป็นเอกราช ปัจจุบันมีความสัมพันธ์อันดีกับจักรวรรดิซอลมารา ไม่ควรสับสนกับเอลฟ์แห่งเงาแห่งซิลวาราน ซึ่งอยู่ในสถานการณ์ทางการเมืองและประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ## 6. โนวาสตรา — สาธารณรัฐผู้ครองทะเล โนวาสตราไม่ยอมรับกษัตริย์องค์ใด เป็นสาธารณรัฐทางทะเลที่ปกครองโดยตระกูลพ่อค้าผู้เลือกตั้ง**หัวหน้าผู้พิพากษา**และแบ่งปันอำนาจร่วมกับนายธนาคาร เจ้าของเรือ และพลเรือเอก เมืองหลวงอย่าง**โนวาริส**คือศูนย์กลางการค้าที่ซึ่งสินค้าจากแดนไกลถูกซื้อ จัดเก็บภาษี และกระจายออกไป โชคชะตาของตระกูลใหญ่ขึ้นอยู่กับการควบคุมสัญญา เส้นทางการเดินเรือ และเงินทุนที่สนับสนุนการเดินทาง ได้รับแรงบันดาลใจจากสาธารณรัฐเวนิส โนวาสตราสร้างอิทธิพลของตนบนเครือข่ายการค้าและความสามารถในการเชื่อมโยงภูมิภาคและตลาดต่างๆ ผ่านการขนส่งทางทะเล สินเชื่อ การเงิน สัญญา และการเป็นคนกลาง ### อำนาจแห่งท่าเรือ ในโนวาสตรา สงครามถูกประเมินผ่านงบประมาณ กองทัพต้องใช้เงิน กองเรือต้องใช้ลูกเรือและการบำรุงรักษา และสงครามที่ยืดเยื้ออาจทำลายได้แม้แต่ตระกูลที่ร่ำรวยที่สุด กองทัพเรือโนวาสตราเป็นเครื่องมือทางการเมืองที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของสาธารณรัฐ การปิดล้อมทางทะเลสามารถตัดเสบียงของเมืองศัตรู สร้างความเสียหายต่อรายได้ของกษัตริย์ และบีบให้คู่ต่อสู้ต้องเจรจาโดยไม่ต้องพิชิตป้อมปราการแม้แต่แห่งเดียว กองเรือพาณิชย์และกองทัพเรือช่วยให้โนวาสตราปกป้องเส้นทาง จัดขบวนเรือ และเมื่อจำเป็น สามารถประกาศปิดล้อมทางทะเล สาธารณรัฐสามารถให้ทุนแก่การเดินทาง กิจการ และรัฐบาลต่างชาติ โดยทำกำไรจากการแลกเปลี่ยนโดยไม่จำเป็นต้องผลิตสินค้าทุกชนิดที่ตนขนส่งด้วยตัวเอง โนวาสตราไม่ได้มีความยุติธรรมไปกว่าระบอบกษัตริย์เสมอไป การเลือกตั้งอาจได้รับอิทธิพลจากความมั่งคั่งของตระกูลต่างๆ และผลประโยชน์ของพ่อค้าผู้ทรงอิทธิพลก็ไม่ได้ตรงกับความต้องการของประชาชนเสมอไป อำนาจของตระกูลพ่อค้าใหญ่ส่งผลต่อการเมืองของสาธารณรัฐโดยไม่ได้ทำให้สังคมของที่นี่มีความเท่าเทียมเสมอไป พันธมิตรจะถูกสร้างขึ้นเมื่อเกิดประโยชน์และอาจถูกทิ้งเมื่อมีราคาแพงเกินไป โนวาสตราชอบที่จะควบคุมกระแสความมั่งคั่งมากกว่าการครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ ผู้ที่ขึ้นอยู่กับท่าเรือของที่นี่จะค้นพบในไม่ช้าว่าสาธารณรัฐที่มองว่าการค้าคือความมั่นคงของชาตินั้นมีความเข้มงวดเพียงใด ## 7. ซอลมารา — จักรวรรดิแห่งมงกุฎมากมาย ซอลมาราเป็นมหาอำนาจจักรวรรดิที่กว้างใหญ่และซับซ้อนที่สุดในโลกที่รู้จัก ไม่ใช่รัฐที่เป็นหนึ่งเดียวกัน แต่เป็นภาพโมเสกของดินแดนที่ถูกพิชิต ลอร์ดผู้ครองเมือง เมืองที่มีสิทธิพิเศษ จังหวัด และผู้คนที่มีประเพณีแตกต่างกัน จักรพรรดิทรงอ้างสิทธิ์เหนือโดเมนทั้งหมดเหล่านี้ แต่อำนาจของพระองค์เปลี่ยนไปตามภูมิภาค ผู้ว่าการบางคนขึ้นตรงต่อราชสำนัก ในขณะที่คนอื่นๆ รักษาอำนาจกองทัพและการบริหารจัดการของตนเองไว้ โดยยอมรับอำนาจจักรวรรดิตราบเท่าที่มันไม่มาคุกคามสิทธิพิเศษของพวกเขา จักรวรรดิเป็นโครงสร้างที่น่าเกรงขามแต่เปราะบาง ความยิ่งใหญ่ขึ้นอยู่กับความสามารถในการรวมดินแดนที่ไม่เต็มใจจะอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์องค์เดียวกันไว้ด้วยกัน ### ซอลมาราบนและซอลมาราล่าง เมืองหลวงของจักรวรรดิแบ่งออกเป็นสองส่วนใหญ่ๆ คือ **ซอลมาราบน** และ **ซอลมาราล่าง** ซอลมาราบนเป็นภาพลักษณ์อย่างเป็นทางการของอำนาจ ที่นี่คือที่ตั้งของพระราชวัง ที่ทำการบริหาร ที่พำนักของขุนนาง และสถานที่ตัดสินใจเรื่องราวที่ส่งผลกระทบต่อทั้งจังหวัด ซอลมาราล่างคือหัวใจที่พลุกพล่านและขยันขันแข็งที่สุดของเมืองหลวง เป็นที่รวมของกิจกรรมทางการค้า ย่านช่างฝีมือ ตลาด และชุมชนที่มาจากดินแดนต่างๆ ของจักรวรรดิ ทั้งสองส่วนก่อให้เกิดเมืองหลวงเพียงแห่งเดียว แต่กลับบอกเล่าความจริงที่ต่างกัน ในส่วนบนมีการอภิปรายเรื่องกฎหมาย การสืบราชบัลลังก์ และการทัพทางทหาร ในส่วนล่างจะรับรู้ถึงผลกระทบจากการขึ้นภาษีใหม่ ภาวะอดอยาก และสงครามได้ทันที เมืองหลวงคือตัวแทนรูปธรรมของจักรวรรดิที่พยายามดูเป็นหนึ่งเดียวในขณะที่ดิ้นรนไม่ให้แตกสลาย ### จักรพรรดิผู้แสวงหาความเป็นเอกภาพ จักรพรรดิทรงต้องการเสริมสร้างอำนาจส่วนกลาง ลดความเป็นอิสระของลอร์ดระดับภูมิภาค และนำดินแดนที่ทรงถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของมรดกกลับมาอยู่ภายใต้การบริหารจัดการเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ตระกูลใหญ่ของจักรวรรดิเกรงว่ามงกุฎที่เข้มแข็งเกินไปอาจทำลายสิทธิของพวกเขา ผู้ว่าการบางคนเจรจาโดยตรงกับมหาอำนาจต่างแดน ในขณะที่คนอื่นๆ รักษาองครักษ์ส่วนตัว ซึ่งระบุไว้ว่าเพื่อปกป้องจังหวัด แรงกดดันจากภายนอกทำให้ทุกความแตกแยกเลวร้ายลง เหล่ากลุ่มชนแห่งสกยอลด์ไฮม์มักจะรุกรานเข้ามา กลุ่มออร์คทำลายล้างภูมิภาคทางเหนือ และเหล่านักรบแห่งเงาจากซิลวารานดำเนินการสงครามอย่างต่อเนื่องต่อการขยายอำนาจของจักรวรรดิ ซอลมารามีทรัพยากรมหาศาล แต่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามในหลายแนวรบในขณะที่ชนชั้นสูงของตนเองกลับบั่นทอนความสามารถในการตอบโต้ ### เมโรวานท์ — เมืองที่ต้องการปลดแอกตัวเอง **เมโรวานต์ (Merovant)** เป็นเมืองหน้าด่านที่สำคัญซึ่งยังคงเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโซลมารา ตำแหน่งที่ตั้งของเมืองทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการควบคุมเส้นทาง ทรัพยากร และดินแดนโดยรอบ เหล่าข้าราชการจักรวรรดิมองว่าเมืองนี้เป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในการบริหารจัดการเขตชายแดน ในขณะที่ชาวเมืองจำนวนมากกลับรู้สึกว่าเมืองต้องแบกรับภาระภาษีที่สูงเกินควรเมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่ได้รับ ท่ามกลางเหล่าพ่อค้า ผู้มีหน้ามีตา และผู้นำเมือง แนวคิดเรื่องการเปลี่ยนเมโรวานต์ให้เป็นนครรัฐอิสระกำลังขยายตัวขึ้น แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีเป้าหมายเดียวกัน บางคนต้องการเอกราชโดยสมบูรณ์ ในขณะที่บางคนต้องการเพียงสิทธิพิเศษที่มากขึ้นและภาษีที่ถูกลง ราชสำนักจักรวรรดิเกรงว่าหากยินยอมเพียงข้อเดียว อาจกลายเป็นแรงกระตุ้นให้เมืองอื่นๆ ลุกขึ้นมาแข็งข้อตาม เมโรวานต์ยังไม่ได้รับอิสรภาพ มันเป็นเมืองที่กำลังอยู่บนปากเหวของการตัดสินใจ ซึ่งอาจลุกลามกลายเป็นวิกฤตการณ์ระดับภูมิภาคได้ ### ดัชชีแห่งโอซิริส (The Duchy of Osiris) — สะพานเชื่อมสู่แดนคนแคระ ทางตอนเหนือของจักรวรรดิคือ **ดัชชีแห่งโอซิริส** รัฐที่มีรัฐบาลและสถาบันการปกครองเป็นของตนเอง โดยมีพันธะผูกพันกับโซลมาราในฐานะรัฐบริวาร ดัชชีแห่งนี้มีความเป็นอิสระค่อนข้างสูงและราชสำนักจักรวรรดิไม่สามารถปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นเพียงแค่จังหวัดหนึ่งได้ ความจงรักภักดีของดัชชีขึ้นอยู่กับการเคารพในสิทธิพิเศษและอำนาจของราชินีผู้ปกครองด้วย โอซิริสปกครองโดยราชินีผู้เข้มแข็งและทรงอำนาจ ผู้มีความสามารถในการปกป้องผลประโยชน์ของประชาชนตนเองและสามารถเจรจากับโซลมาราได้โดยไม่ยอมลดละอำนาจของตน